(radio vaticana) In Terra Santa, l’Università di Betlemme, fondata e gestita dai Fratelli delle Scuole Cristiane, è l’istituzione cattolica che opera per la formazione dei giovani in una città ancora oggi spaccata in due da un muro di separazione. Nonostante le limitazioni al diritto di libertà imposte dal regime militare, oltre 500 giovani palestinesi sono riusciti a frequentare l’università e ad ottenere il diploma di laurea. Nel complesso, sono oltre 11 mila gli studenti iscritti all’Università di Betlemme che si sono laureati ed ora sono inseriti nella società palestinese per dare il loro contributo alla costruzione della pace. La presenza cristiana a Betlemme sta sempre più diminuendo. Nel 1965 i cristiani erano la maggioranza della popolazione; oggi sono meno del 12 per cento. Negli ultimi anni oltre 3mila cristiani hanno lasciato la città per mancanza di prospettive, per difficoltà economiche, sociali e religiose. La missione dell’Università è quella di restituire speranza offrendo professionalità e opportunità di occupazione alla popolazione locale. L’Università di Betlemme ha festeggiato nel 2003 il 30.mo anniversario della sua fondazione. E’ definita “un esempio di perseveranza, fede e amore, una voce per la promozione del dialogo e della collaborazione fra musulmani, cristiani ed ebrei in terra Santa”. Fondata nel 1973, l’Università di Betlemme è l’unico Istituto accademico cattolico di Terra Santa sostenuto dalla Santa Sede. Conta attualmente oltre 2 mila iscritti (66 per cento musulmani e 34 per cento cristiani) ed offre una gamma di Facoltà: Arte, Scienze, Amministrazione Economia, Educazione, Infermieristica, Turismo. I Fratelli delle Scuole Cristiane, con oltre 73 mila collaboratori secolari, offrono la loro opera di insegnanti ed educatori a oltre 907 mila alunni, in 80 Paesi del mondo. (C.C.)